由於西方社會的現代化最早,現代化的流弊也感受得早,例如,植物人的病例在五、六十年代已開始激增。行內的專家對這些爭議所涉及的道德問題,常不知如何措手;同時,由於西方哲學在本世紀初的語言轉向,導致英美的倫理學以後設倫理學為主,哲學家認為社會的道德爭議乃不關己之分內事,後設倫理學基本上不涉及日常社會中的道德解答。因此,在一段不短的日子中,西方社會上的道德爭議受不到應有的反省與分析。其間,由於第二次世界大戰,和戰後對德國納粹黨的審判,揭露出許多駭人的罪行,部份哲學家與倫理學家乃重新投入種種新的社會倫理課題。因此,西方哲學界在六十年代開始出現應用哲學與應用倫理學的探討,其後更有有相當大量的專為探討應用倫理學課題的學術專刊,和專研的應用倫理學研究中心, Hasting Centre 乃是最著名的一所。經過二、三十年的發展,應用倫理學可說是西方哲學中一門顯學,各種分門別類的應用倫理學學刊和研究中心更多不勝數。而西方許多研究機構、醫院,以至企業、政府部門,如警察局,等等,都設有倫理委員會或招募倫理學家作為成員,以對有關的倫理問題提供專業的意見。
著名的應用倫理學家PeterSinger兩年前曾在其主編的 International Journal of Bioethics 徵求非西方的應用倫理學說的論文,這或是顯示西方現有理論有不足之處和求賢問教之意,但結果所得的徵文極少,中國哲學或倫理學更付闕如。事實上,西方倫理學的研討對應用倫理學所及的眾多爭議,並未能達到充份的解答,中國在倫理道德方面的思想資源,應可提供一種出路。進一步來說,中國哲學或中國社會的現代化必須朝此方向發展,才可望真正完成現代化,而不只是停留在科技生產器用層面的現代化,否則這種偏差引生的流弊較西方更為嚴重。而且我們應當依於中國特有的文化歷史背景和價值取向,為這些爭議找出更適合國情的決解方案。可惜的是,目前國人在這方面的探討極少,更說不上有些甚麼成果。《應用倫理研究通訊》正是針對中國在現代化過程中所已遭遇或將出現的道德爭議,作出反省研究的一個起步。它也許是台灣第一份如此命名的通訊,我們希望能藉此提供一園地,讓具有中國文化與思想背景的現代學者得以交流和討論。我們在這裏所探討的課題也許與其他團體相同,但我們嘗試用一個多重視野、多門學科結合的角度來分析和透視每一爭議的內容,特別關注它所隱函的價值和倫理的因素,通過批判反省的方式來為社會和學界探討可能的解決方法或方向。因此,這份通訊不只是消息的發佈,而是有專題的研究和評論的刊物。這份通訊將以季刊的方式出版,歡迎學者讀者參與賜稿,作有意義的學術討論和理性的回應。