1992年中央大學成立天文研究所，開創國內天文學研究與教育的第一個機構，至今已20年。好奇號在火星上探索人類未來，中大天文所在培育探索人類未來的科學家。
為了天文觀測的需要，早期中大校園的照明燈都罩上黑色半球的燈罩，目的在於避免光害直接影響星空。現今因光害影響，校內的觀測較少，因此對夜間照明的控制逐漸降低，因而校內的照明燈也就變的五花八門。如果您在中大校園內看到此類型的燈，或許能喚起您對建校初期校園的記憶。中央大學目前是交通最方便的大學。有國際機場、高鐵，未來中壢市將有捷運經過，所以中大天文所可便利地與國內各學術單位交流，並與國際接軌。
談起中大天文所師生觀測星空與流星雨的有趣故事：本所前所長蔡文祥老師回憶民國八十一年，帶著首屆天文研究所學生，到玉山國家公園進行天文觀測教學，在燦爛星空下，幾位不曾見過「銀河」的都市小孩，陶然自得的感受宇宙浩瀚，忽然有人迸出一句「為什麼天上那一大片白雲都不動？」他定睛一看，原來那亮麗耀眼的「銀河」，被誤認為「白雲」。才發覺需要創造更多機會，讓學生接近大自然與浩瀚宇宙。1998年獅子座流星雨引領大家觀測星空的風潮，曾經流傳一則冷笑話﹕「請問﹕看流星雨要用雨衣還是雨傘好？」
中大天文所成立於民國81年，為國內最早成立的天文研究所。20年來積極培育研究天文領域方面的菁英人才，並給予完整而嚴格的科學訓練，畢業校友散佈海內、外，從事研究、教育、儀器或工業研發等相關行業。本所主導規劃的與國際研究接軌所需之前瞻性基礎建設，已分佈在國內，如鹿林山、台南等地，都設立研究與教學使用之天文台，供各地民眾或學生教學觀星使用。
中大天文所師生在鹿林山經過多年謹慎規劃、選址、地形地質勘查、氣象資料蒐集、土木興建、儀器設備架設建構等艱辛歷程，於民國91年設置了一部購自德國，精度高、集光性佳，並配有自動導星系統、高靈敏度電子相機等設備的一公尺口徑望遠鏡，提供該所師生，以及台灣其他大學研究與教學需求。鹿林山天文台另安置了中美掩星計畫的四台50公分口徑超廣角望遠鏡。由於臺灣位於低緯度，佔有可見天區大的優勢，鹿林山天文台已成為國際間小型望遠鏡觀測網的重要成員。鹿林天文台目前為亞洲發現小行星活躍之處，發現記錄居全球第47名。
前往鹿林山天台是從臺灣的平原直登上3000公尺左右的大山，生態環境的改變就像從北回歸線到北極圈一樣，可體驗到豐富的生物多樣性。鹿林山，傳說是群鹿如林的地方，目前為台灣最高的天文台，也是國內天文學術的研究重鎮，天文台規模設備雖小，卻有著全世界極佳的觀測優勢。
其得天獨厚的觀測優勢有三，一是台灣高山多，鹿林天文台設於海拔2,862公尺的玉山國家公園旁，光害和塵害很少。其次，接近赤道的低緯度，可以觀測較寬廣的天域，尤其是南天球的天體，這是日本、韓國等高緯度國家所觀測不到的。再者，在經度上位於西太平洋重要觀測據點，沿夏威夷的大天文台群過來，下一次觀測站就是臺灣，國際上扮演著舉足輕重的地位。在國際上沒有一處可以取代它。
台灣天文發展最早可追溯至日據時代，但是一九九○年代，中央大學在鹿林山開始籌備建立一米望遠鏡的天文台，才真正起步。相較於國際知名天文台豐沛的資源，鹿林天文台籌建過程可說是披星戴月，篳路藍縷，建設十餘年了，由於法規的限制，至今尚未有公路通往鹿林天文台，是世上少數幾個沒有路的天文台。車子到不了，即使是諾貝爾獎得主李遠哲前院長也得邊走邊爬上來，建設之困難可以想見。
在鹿林天文台的背後是許多原住民同胞的付出，鹿林海拔二千八百公尺，一般人很難在這麼高的地方工作生活。天文台建設之初，端賴布農族和鄒族原住民披荊斬棘，一磚一瓦揹上山頭。成立迄今，更有四位鄒族同仁全年365天24小時輪班守候，無論颱風來襲或除夕過年，在鹿林前山之巔堅守著崗位。他們是玉山的子民，守護著鹿林。建設鹿林天文台的同時，我們亦同步見證臺灣交通建設多處快速公路的完成，使得師生前往鹿林的時程大大縮短，從一天變半天。在賀伯颱風、921地震、桃芝颱風、88風災等天然災害與環境的巨大變遷（如土石流），重創山區的環境下我們仍一日又一日，滿懷希望。希望在不久的將來，能在對環境衝擊最小的狀況下完成2公尺望遠鏡天文台與道路設施。
透過天文望遠鏡看到的天空面積只有約月亮大小，用這月亮大小的視野逐一搜索整個天空稱為「巡天」，要從浩瀚星空找出會動的目標是一項大海撈針的工作。而且尋找彗星是跟全世界在競爭，每一萬個新發現的移動天體（小行星）裡只有一個彗星，機率只有萬分之一；同時也是跟時間在賽跑，只要晚一秒鐘發現就是別人的，唯有堅持到底才能揚名國際。跟全球幾個大型巡天計畫相比，鹿林巡天的規模只是他們的千百分之一，要想以小博大，就必須策略正確，並持之以恆。
鹿林天文台正是這種策略下的產物，第一個十年：從無到有，完成基礎建設。第二個十年：從一米到二米，佈局全球；有了更大更精良的望遠鏡之後，可以看得更多、看得更遠，培養更多的本土天文人才，在全球的天文學術研究上，讓台灣發光，站上更重要的一席之地。由天文所支撐的鹿林天文台在師生胼手胝足辛苦經營下，已有豐碩成果是國際上罕見的。因為一般研究型天文台的創立與營運，大部分屬國家級的直屬機構。
我們於10月20日邀集百位以上校友來校，並邀請中大已命名的22顆小行星返校共襄盛舉；慶祝中大天文所成立20週年。中大將台灣推向宇宙的創舉，一步一腳印的將小行星名遍佈全台。中大天文所帶領台灣人物、地名、山名及少數民族名神遊宇宙。（22顆小行星：中大、鹿林、嘉義、南投、中壢、桃園、苗栗、玉山、小林村、慈濟、雲門、鄒族、溫世仁、鄭崇華、沈君山、李國鼎、吳大猷、鄧雨賢、鍾理和、蔡文祥、陳其寬、馮元楨）
有位詩人曾說過這樣一名句：
獸類未能完成的，
由人類去完成它。
人類未能完成的，
由渴望去完成它。
中大天文所將持續參與國際型重要天文計劃，共同完成探索宇宙，拓展人類空間領域的夢想。
● 設立時間：民國88年(1999~迄今)
● 經緯度：東經120度52分，北緯23度28分
● 地點：鹿林前山，海拔2862公尺，位於逆溫層之上
● 參與計畫：
1. 中美掩星合作計畫(TAOS)
2. 低質量雙星系統X射線源
3. 彗星與小行星的觀測
4. 超新星巡天計畫
5. 伽瑪射線爆可見光餘暉認定
6. 參與美國夏威夷大學天文所及美國空軍合作的泛星計劃( Pan-STARRS)
7. 紅色精靈地面觀測與極低頻無線電波(ELF)偵測系統
8. 亞洲大氣污染物之長程輸送與衝擊研究
9. 中大太空所地airglow imager與華衛二號 ISUA之聯合觀測
● 發現新天體：
1. 2002年發現台灣第一顆小行星，迄今累計發現近800多顆。
2.2007年台灣本土望遠鏡發現第一顆彗星，名為「鹿林彗星」。
3. 2007年台灣第一顆近地小行星。
● 國際期刊：
自然《Nature》2篇 科學《Science》6篇
※本文作者為國立中央大學天文研究所專業技術士