人類基因圖組研究計劃(Human Genome Project)最先是美國Department of Energy(DOE)在一九八六年首先提出,其後美國National Institute of Health(NIH)也加進來,且成為主力,並在其下成立一Center for Human Genome Project,聘請了由於與B. Crick共同發現DNA雙螺旋結構而同獲諾貝爾獎的James D. Watson為該中心的主任,大力推動這個計劃。由於其他先進國家也有類似計劃,目前此計劃已成為一跨國性國際合作研究,但是,除了日本外,主要是西方諸大科技國的組合。發展中國家的研究一般均以與本土特殊基因結構,特別是與種族和基因治療相關的研究為主。由於相關技術的急劇改進,人類基因圖組研究計劃也以加快的速度前進,預期在公元二00五年可全部確定人類基因的基本圖組,同時在醫療、保健以致某種意義的強化或優化基因的研究也在同步發展之中。這些研究無不涉及許多倫理、法律、社會、政治和政策等問題,而它們目前或將來引生的許多誤解、誤用,以致濫用,其帶牠或將來引生的許多誤解、誤用,以致濫用,其帶來的害處或遺害,極可能不低於所帶來的各種效益。而許多問題,是我們必須預為因應作長期的規範或價值分析嚴重社會道德爭議,否則屆時將感噬臍莫及。誠如James D. Watson所提議的:一切相關人類基因圖組的研究都必須提撥不少於3%的經費來作『倫理、法律和社會涵義』(ethical, legal and social implication,簡稱ELSI)的研究,為日後掌握了人類基因的總圖組時,我們應如何處理相關的各種問題和困惑,及早作出研究和準備。事實上,美國在這方面的研究已開始多年,如自七十年代討論基因工程算起,則已有近三十年反省。在八十年代初美國總統即召集各方面的專家組成一諮詢委員會對人類基因工程之社會和倫理爭議作出報告,此即《Splicing Life》一書,為日後的基因研究和使用訂定具體的政策。而NIH與DOE也在一九九○年成立一專責委員會來推動ELSI的研究,也取得了相當的成果,但正如許多由生命科技所引生的倫理社會問題,對許多在人類基因圖組完成後將會出現的倫理爭議,並沒有得到各方的共識,此如近期關於複製人之報告書《Cloning Human Beings》所顯示的,對於如何進一步研究發展和運用人類基因的知識與科技,仍有待學術界作進一步的分析、反省和檢討。